El deseo entre las olas. Capítulo 15

La tarde caía con un aire denso sobre la casa familiar de Sarah. El calor no lograba ocultar el ambiente pesado que se respiraba dentro: paredes desconchadas, muebles que habían visto mejores tiempos y un silencio quebrado de repente por gritos masculinos.

—¡Dame ese dinero, viejo testarudo! —rugió Mateo, el hermano mayor de Sarah, tambaleándose con el olor a vino que parecía haberle calado hasta los huesos.

El padre de Sarah lo sujetaba por la muñeca con todas las fuerzas que aún le quedaban.

—¡No hay dinero, inútil! ¿Acaso no lo entiendes? ¡Has acabado con todo!

Sarah, que venía a traerle la comida a su padre, se quedó inmóvil al escuchar la refriega. Entró corriendo en la sala y vio la escena: su padre forcejeando con Mateo, los ojos inyectados en sangre de su hermano, la mesa volcada, el suelo regado de migas.

—¡Basta! —gritó ella, dejando la comida encima de una silla antes de que se le cayera de las manos. Se interpuso entre ambos, empujando a Mateo con decisión—. ¡Suéltalo! ¿No ves que lo matas?

El hombre, borracho y derrotado, resopló y finalmente cedió, cayendo en una de las sillas del comedor como un fardo. Murmuró unas palabras ininteligibles antes de cerrar los ojos con rabia. Sarah lo miró con dolor y vergüenza a la vez, mientras su padre, jadeando, se apoyaba en la mesa.

Ese era el día a día en aquella casa: el caos, la ruina y los fantasmas de un pasado mejor.

Hace unos años el padre había confiado en que, casando a Sarah, la familia encontraría un respiro. Había entregado la dote entera a aquel militar de buena planta que aseguraba valores y honor. Pero la verdad era mucho más amarga. El hombre nunca murió en combate, como la familia había contado al pueblo. Se había fugado con otro soldado durante la guerra, desertando, desapareciendo con el dinero y con la confianza de todos. Por eso nunca llegó indemnización, nunca hubo pensión ni ayuda alguna.

Era más digno llorar a un muerto que aceptar la humillación de un desertor que, además, había huido con otro hombre. Pero en casa se sabía la verdad. Sarah, al quedarse viuda, no recibió un céntimo. Había sido usada como moneda de cambio, engañada y después abandonada con la carga de una reputación frágil y un porvenir roto.

Los hijos varones, lejos de levantar la situación, se habían convertido en un peso muerto: vagos, pendencieros y borrachos, incapaces de sostenerse a sí mismos, menos aún a la familia. La finca se iba cayendo a pedazos, las pocas tierras hipotecadas, y las deudas se acumulaban.

Andrew no había exagerado a Peter aquella vez con el "bienvenido a las ruinas". Porque eso era todo lo que quedaba: ruinas de lo que alguna vez fue una familia respetable.

Sarah, viendo a su padre deshecho y a su hermano mayor vencido por la bebida, sintió el peso del pasado como una losa. Y aun así, esa misma mujer habia dado el si quiero de nuevo a Frederick, un hombre que le prometía darle todo lo que en su vida había perdido: estabilidad, cariño, respeto y un hogar.